El Gobierno hace los deberes con Estados Unidos. Ya sea corriéndose del conflicto por la intimación de la Embajada norteamericana a los empresarios de la cooperativa neuquina CALF para frenar el acuerdo con Huawei, o blindando los pliegos de las principales privatizaciones del Estado con cláusulas “anti-China”, el alineamiento político de la Casa Rosada no exhibe fisuras. Pero, con una dinámica comercial que fluye, en el activo más importante que tiene hoy la Argentina para venderse al mundo y traccionar divisas, Vaca Muerta, China se mete por la ventana.
Hoy, el gigante oriental se consolidó como uno de los mayores proveedores de insumos para las corporaciones que extraen metales en el norte y refinan petróleo y gas en el sur, las principales beneficiarias del esquema de exenciones impositivas y aduaneras. Empieza a tener, además, presencia en los servicios críticos y a pesar del cepo que puso la gestión de Javier Milei en licitaciones estatales, en las privadas ya es parte clave de las obras de midstream que van a destrabar el cuello de botella para multiplicar las exportaciones.
En la concentración de orígenes importados para la cadena de valor en los proyectos desarrollados vía Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), Pekín casi duplica la participación de Washington, junto con Corea del Sur. Según los registros aduaneros oficiales de los vehículos de proyecto único (VPU), entre mayo de 2025 y junio de 2026 se importaron bienes de capital e insumos por un total de US$ 284,3 millones FOB. En este mapa de erogaciones millonarias, la hegemonía es china, ya que lidera las ventas con US$ 74 millones, secundada por Corea del Sur con US$ 57,7 millones, de acuerdo a un informe de Industriales Metalúrgicos de la República Argentina (Adimra).
Entre ambos socios, reúnen US$ 131,7 millones y absorben el 46,3% del total del mercado de insumos para el RIGI. Y además, Corea utiliza gran cantidad de materia prima china, principalmente acero, para la manufactura de los bienes que luego despacha hacia la cuenca neuquina. Recién en el tercer escalón aparece EE.UU. aportando US$ 45,2 millones. Le siguen Brasil con US$ 23,1 millones y el bloque europeo compuesto por Italia, Francia y Alemania, que en conjunto apenas arañan los US$ 31 millones.
La provisión china destaca por la tecnología. La composición arancelaria, un dato central para la industria metalúrgica, expone que las posiciones correspondientes a manufacturas de hierro y acero (US$ 100,1 millones), máquinas mecánicas (US$ 99,6 millones) y material eléctrico (US$ 47 millones) explican el 87% del total importado. En este terreno, China tiene el monopolio virtual (100% de participación) en la provisión de paneles solares fotovoltaicos (US$ 13,2 millones) y transformadores eléctricos de potencia (US$ 7,8 millones). Además, acapara el 94% del mercado de cadenas de acero y el 64% de los tubos de acero de gran diámetro (US$ 11,2 millones), vitales para el tendido de oleoductos y gasoductos.
En términos de inversión, la única empresa de capitales 100% chinos operando de forma directa en Vaca Muerta es la estatal CNOOC. Su participación en Pan American Energy (PAE) grafica el pragmatismo oriental. Si bien PAE, una de las mayores productoras privadas del país, es controlada mayoritariamente por la británica BP (British Petroleum) y la familia argentina Bulgheroni, el conglomerado chino CNOOC retiene una participación accionaria minoritaria, pero estratégicamente significativa. En términos reales, esto implica que en cada barril de petróleo crudo que exporta PAE desde Neuquén, hay un interés financiero chino directo.
Servicios de China a petroleras
Pekín empieza a aparecer para dar servicios a las grandes petroleras. En mayo de 2026, la colosal China National Petroleum Corporation (CNPC) —matriz directa de Petrochina— movió sus fichas y anotó dos sociedades para pisar fuerte en Vaca Muerta: CNPC Chuanquing Drilling Engineering Company (CCDC) y CNPC Bohai Argentina (BHDC).
La primera, CCDC, es uno de los proveedores de servicios petroleros más influyentes del ecosistema chino. Su especialidad es el upstream pesado: se dedica a la perforación y mantenimiento intensivo de pozos, ofreciendo servicios de ingeniería geológica y extracción a nivel internacional, apalancada con una agresiva rama de transporte, logística y suministro de insumos para la industria energética.
BHDC se especializa en servicios de ingeniería de ultraprecisión y, fundamentalmente, en la fractura horizontal (el conocido fracking). Este tipo de perforación es el corazón técnico y económico de la explotación de recursos no convencionales. De manera abierta, BHDC asegura desembarcar con tecnología de vanguardia y procesos de terminación de pozos que catalogan como “superiores al estándar de la industria occidental. Solo en 2025, la matriz CNPC produjo 4,3 millones de barriles diarios, una escala años luz de YPF, la mayor productora argentina, con 213.000 barriles de shale diarios.
A fines de 2025, empresas asiáticas ganaron licitaciones clave como la provisión de los caños offshore que unen en 27 kilómetros la costa del Golfo San Matías con la planta marítima donde atracarán los barcos de licuefacción para el proyecto de GNL de Southern Energy (SESA). Una licitación en el contexto del RIGI, en el que las compañías del proyecto eligieron por costo y despertaron la preocupación de las participantes locales como el Grupo Techint, que históricamente tuvo lugar como el proveedor de lo que se especialista: caños de acero sin costura.
El reclamo estadounidense
Vaca Muerta quedó inmersa en la guerra comercial entre EE.UU. y China ante el reclamo de los Estados Unidos de limitar inversiones chinas en materia energética primero en el Acuerdo con el país de Donald Trump firmado por el Gobierno y luego a cielo abierto, con el reclamo del embajador norteamericano, Peter Lamelas, por el desarrollo de data centers en Neuquén y la respuesta del Gobierno de Xi Jinping, que lo acusó de “sembrar miedo en el mercado”. Durante el Amcham Energy Summit bajó un mensaje claro: “Estamos decidiendo hoy el futuro de Vaca Muerta y de Argentina. Por favor, no pierdan esta oportunidad”.