El primer ministro Mark Carney anunció que Canadá aplicará aranceles compensatorios a productos estadounidenses por valor de 20 mil millones de dólares, intensificando así la disputa que sacude una de las relaciones comerciales más importantes del mundo.
“Damos este paso a regañadientes”, dijo Carney el sábado 22 de agosto, y reconoció que aumentará los costos y reducirá las opciones para los canadienses, perjudicará a empresas estadounidenses inocentes y dificultará la cooperación entre ambos países.
Los aranceles de Canadá a Estados Unidos entrarán en vigor el 8 de septiembre, a la espera de que en los próximos días se negocie un acuerdo para evitarlos.
Carney afirmó que no le quedó otra opción después de que las negociaciones comerciales con la administración del presidente Donald Trump fracasaran el viernes por la noche, y de que Estados Unidos impusiera aranceles de importación del 50 por ciento a artículos como madera contrachapada, licores, equipos eléctricos y material de hockey procedentes de Canadá.
“Estás en guerra cuando te atacan”, dijo Carney a los periodistas en Ottawa. “Nos atacaron”.
La decisión de tomar represalias consolida a Canadá como uno de los dos únicos países que responden con la misma moneda ante los aranceles estadounidenses. El otro es China. A medida que Trump impone los nuevos aranceles mediante una cláusula nunca antes utilizada de una ley de 1930, la resistencia de Canadá y la forma en que Estados Unidos la gestione serán observadas con atención.
La arriesgada decisión de Carney nos recuerda cómo llegó repentinamente al poder el año pasado: haciendo campaña con vehemencia para liderar una contraofensiva contra Trump, quien comenzó su segundo mandato diciendo que quería convertir a Canadá en un estado número 51 con “fuerza económica”.
Carney, exbanquero central en dos ocasiones, ha dedicado gran parte de su mandato a intentar un enfoque conciliador con Estados Unidos, al tiempo que diversificaba la economía canadiense. Revocó los aranceles de represalia impuestos por su predecesor, Justin Trudeau, eliminó un impuesto a los servicios digitales que había irritado a Trump y renegociado un acuerdo favorable a Estados Unidos para la construcción de un puente que conectara Detroit con Windsor, Ontario.
Esa táctica no sirvió para llegar a un acuerdo. El sábado, Trump utilizó una facultad que data de la época de la Gran Depresión, conocida como la Sección 338, para imponer aranceles a productos canadienses por un valor total de aproximadamente 20 mil millones de dólares en importaciones anuales estadounidenses.
¿Qué productos de EU tendrán aranceles?
Ahora Carney ha vuelto a la estrategia que Trudeau implementó en marzo del año pasado: fuertes aranceles compensatorios, destinados a igualar los de Trump en términos de dólares. Los aranceles canadienses se aplicarán al acero, los productos lácteos, los electrodomésticos, la maquinaria agrícola, la electrónica, la pulpa y el papel estadounidenses, y se publicarán más detalles en los próximos días, según anunció el primer ministro.
Al contraatacar, Carney se arriesga económica y políticamente, buscando un equilibrio entre el sufrimiento a corto plazo y la estrategia a largo plazo. Funcionarios estadounidenses indicaron el viernes que, si Canadá respondiera, tendrían opciones para intensificar la situación, lo que aumenta la posibilidad de una guerra comercial en espiral entre dos países que intercambiaron casi 900 mil millones de dólares en bienes y servicios el año pasado.
Carney afirmó que las negociaciones fracasaron por varias razones. Una de ellas fue la imposición de aranceles a los automóviles por parte de Trump, que fijan el 25 por ciento sobre el contenido no estadounidense en los vehículos fabricados en Canadá. Los equipos negociadores consideraron reducirlo al 15 por ciento, pero Estados Unidos no quiso extender esa exención arancelaria a los camiones medianos y pesados, como los que actualmente se fabrican en la planta de Ford Motor Co. en las afueras de Toronto.
Según Carney, Estados Unidos también intentó poner límites a los acuerdos comerciales de Canadá con otros países e hizo exigencias inaceptables en materia cultural y lingüística francesa.
Añadió que la tensión no es una buena noticia para las conversaciones en torno al T-MEC, que entró en revisión periódica después de que Trump se negara a renovarlo en julio.