Europa se prepara para un agosto más cálido de lo habitual tras una sucesión de olas de calor encadenadas.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Buena parte del continente está teniendo dificultades para hacer frente a temperaturas que en las últimas semanas han superado los 40ºC, creando condiciones ideales para incendios forestales que han arrasado grandes zonas de Francia y España y han obligado a evacuar a cientos de miles de personas.
Sin embargo, las posibilidades de un alivio necesario del calor abrasador parecen escasas, ya que las primeras previsiones advierten de que son posibles nuevas olas de calor.
¿Seguirá haciendo calor en Europa en agosto?
"Desde sus publicaciones de comienzos de julio, todas las actualizaciones estacionales inclinan las probabilidades hacia un agosto más cálido de lo normal en Europa y coinciden en que la señal de calor más clara y contundente se sitúa sobre el Mediterráneo y el sureste de Europa", explica a 'Euronews Earth' Ioanna Vergini, fundadora de la plataforma de previsión meteorológica WFY24.
Esta tendencia incluye focos de calor recurrentes como la península ibérica, Italia, Grecia y algunas zonas de los Balcanes.
"El Mediterráneo, excepcionalmente cálido, está dejando su huella en tierra y en varios lugares se manifiesta más en las noches que en las tardes", añade Vergini.
Las previsiones de WFY24 para los primeros días de agosto apuntan a que Nápoles, Barcelona, Roma, Valencia, Niza, Salónica, Split y Atenas se mantendrán por encima de los 20ºC todas las noches. Se trata de lo que se conoce como noche tropical, un fenómeno que puede aumentar el riesgo de estrés térmico grave, especialmente entre las poblaciones vulnerables.
Incluso más al norte, se vislumbran temperaturas abrasadoras. La agencia meteorológica británica Met Office advierte de que en agosto se esperan máximas de 35ºC a medida que sube el mercurio.
Su previsión meteorológica a largo plazo añade que "las temperaturas probablemente estarán por encima de lo normal y son posibles episodios de calor y olas de calor, especialmente en el sur".
¿Cómo saben los científicos si el cambio climático está detrás del tiempo extremo?
Los avances en los datos meteorológicos y climáticos han facilitado que los científicos evalúen la influencia del calentamiento global en fenómenos extremos como las olas de calor y las inundaciones. Este campo se conoce a menudo como atribución de eventos extremos.
Dado que intervienen muchos factores, incluidos impulsos naturales como El Niño, los estudios de atribución de eventos extremos no buscan determinar si el cambio climático causó directamente una ola de calor, sino cómo las temperaturas más altas han influido en el fenómeno.
Esto se hace a menudo comparando la frecuencia con la que se produce hoy un evento extremo con la frecuencia con la que se habría producido en un mundo sin cambio climático provocado por el ser humano.
Los investigadores también analizan cómo el cambio climático ha modificado las características de un fenómeno meteorológico extremo, por ejemplo si una ola de calor se volvió más intensa debido a los gases que atrapan el calor.
Por ejemplo, un análisis rápido de atribución de la iniciativa World Weather Attribution (WWA) utilizó datos de temperatura observados y previstos para estudiar el período de tres días más cálido en una amplia zona de Europa que quedó sofocada por temperaturas abrasadoras a finales de junio.
Los científicos concluyeron que tanto las máximas diurnas como las temperaturas nocturnas habrían sido "prácticamente imposibles en esta época del año" todavía en 1976, hace apenas 50 años. El análisis también determinó que una ola de calor similar ocurrida hace 50 años habría sido 3,5ºC más fría que la del mes pasado.
Los científicos tienen lo que se denomina 'alta confianza' cuando se trata de calor extremo, gracias a la cantidad de datos y al nivel de conocimiento que existe actualmente sobre el cambio climático.
"La ciencia sobre cómo el cambio climático está agravando las olas de calor está ya consolidada"Imperial College London
"Las emisiones continuadas de combustibles fósiles son directamente responsables de las perturbaciones que la gente está sufriendo en sus hogares, escuelas y lugares de trabajo", afirma la doctora Keeping.
"La velocidad del cambio es sorprendente. Cada pocos años estamos viendo cómo se baten récords de calor en Europa. Este año ha ocurrido en meses consecutivos".
En el caso de peligros meteorológicos como tornados y granizo de gran tamaño, los datos son menos completos, lo que dificulta atribuir su ocurrencia con confianza.
Los estudios de atribución también se utilizan para mostrar las consecuencias del tiempo extremo impulsado por el clima.
Un análisis de Imperial College London, la Met Office británica y la London School of Hygiene and Tropical Medicine utilizó recientemente datos meteorológicos, modelos climáticos y estudios sobre mortalidad adicional durante olas de calor para medir el impacto de dos episodios recientes.
Los investigadores estiman que las temperaturas máximas diurnas fueron entre 3ºC y 4ºC más altas de lo que habrían sido sin calentamiento global, lo que se tradujo en 10.000 muertes adicionales.
"El calor extremo está pulverizando récords en toda Europa y la ciencia es muy clara sobre el motivo: el cambio climático se ha desbocado, provocado por la adicción del mundo a quemar carbón, petróleo y gas", afirma Simon Stiell, secretario ejecutivo de ONU Cambio Climático.
¿Qué otros factores influyen en el tiempo extremo?
Muchos informes sobre tiempo extremo, en particular sobre olas de calor, se centran en el patrón atmosférico que hay detrás del fenómeno más que en su causa.
Por ejemplo, en mayo la agencia meteorológica francesa Météo-France atribuyó las temperaturas de 40ºC a una 'cúpula de calor'.
Se trata de una situación en la que un sistema de altas presiones se desarrolla en la atmósfera superior, haciendo que el aire situado debajo descienda y se comprima, lo que eleva las temperaturas en las capas bajas. Como el aire caliente se expande, se crea una especie de cúpula abombada que atrapa el calor en su interior.
Normalmente los vientos pueden desplazar las altas presiones, pero debido a la altura a la que se extienden las cúpulas de calor en la atmósfera, el sistema meteorológico se vuelve casi estacionario.
Las llamas queman la vegetación y los troncos de los árboles durante un incendio forestal en Cotignac, Francia, el miércoles 22 de julio de 2026, mientras empeoran las condiciones de sequía tras una ola de calor.Las llamas queman la vegetación y los troncos de los árboles durante un incendio forestal en Cotignac, Francia, el miércoles 22 de julio de 2026, mientras empeoran las condiciones de sequía tras una ola de calor.
Sin embargo, un estudio de 2025 publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' concluyó que los patrones atmosféricos que fijan el tiempo extremo, como las cúpulas de calor y las inundaciones, casi se han triplicado desde la década de 1950 debido al cambio climático provocado por el ser humano.
Un análisis de Climate Central en 2023 también determinó que una cúpula de calor que llevó las temperaturas hasta los 48ºC en partes de México y el sur de EE.UU. se volvió al menos cinco veces más probable debido al cambio climático.
¿Qué impacto tiene El Niño en el calor?
El Niño, término español que significa 'el niño', es un fenómeno natural que puede impulsar tiempo extremo. A comienzos de este año, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) declaró que las condiciones de El Niño están oficialmente en marcha en el Pacífico tropical.
El Niño se produce cuando las temperaturas del mar en el este del océano Pacífico se vuelven inusualmente cálidas y suele alterar regiones tropicales. A menudo se vincula a fenómenos meteorológicos extremos, aunque los expertos advierten de que se está utilizando como una 'distracción' frente al calentamiento global.
Cuando se forman condiciones de El Niño, las inundaciones son un riesgo frecuente en Sudamérica, por ejemplo en el norte de Perú, y pueden afectar a partes de África oriental, Asia central y el sur de EE.UU. Durante El Niño también aumentan las sequías y el riesgo de incendios forestales, especialmente en buena parte de Australia, en el norte de Sudamérica y en países asiáticos como Indonesia.
La mayoría de los episodios de El Niño han incrementado temporalmente la temperatura media global en torno a 0,2ºC. Este efecto no es tan significativo como el del cambio climático de origen humano, que ha elevado la temperatura de la superficie global aproximadamente entre 1,3ºC y 1,5ºC respecto a los niveles preindustriales.
2025 fue el tercer año más cálido del que se tiene registro, más caluroso que el año de El Niño de 2016, pese al efecto de enfriamiento natural de un episodio de La Niña, término español que significa 'la niña'.
La Niña suele refrescar las temperaturas globales al reforzar los vientos alisios y hacer aflorar aguas más frías desde las profundidades del océano a la superficie en el Pacífico ecuatorial. También se da de forma irregular, pero tiende a durar más que El Niño.
¿Están los menores niveles de contaminación detrás del sofocante verano europeo?
Tras el abrasador inicio del verano en Europa, varias destacadas organizaciones de noticias han afirmado que las olas de calor encadenadas se deben a una caída en los niveles de contaminación.
La afirmación fue difundida en internet por Richard Tice, vicepresidente del partido populista de derecha Reform UK, y se ha utilizado para criticar los esfuerzos del país por alcanzar las emisiones netas cero.
Se basa en un estudio publicado en la revista científica 'Geophysical Research Letters', que no incluye datos sobre las olas de calor más recientes.
Las reducciones de la contaminación pueden disminuir el efecto refrescante de los aerosoles, que absorben o reflejan la luz solar. Sin embargo, el profesor Erich Fischer, climatólogo en la ETH de Zúrich, explica a Carbon Brief que presentar esto como la causa de las olas de calor en Europa es 'incorrecto'.
"Las olas de calor están causadas por sistemas de altas presiones y ahora son mucho más frecuentes e intensas porque se producen en un clima que es mucho más cálido que hace 100 años como resultado del calentamiento inducido por los gases de efecto invernadero", añade.
"El artículo muestra que el calentamiento estival inducido por los gases de efecto invernadero había estado temporalmente enmascarado por los aerosoles contaminantes del aire. Todo su impacto en los veranos europeos solo se hace visible ahora, a medida que han disminuido esos aerosoles contaminantes", concluye.