Jorge Antonio Oñate González, el “Jilguero de América”, falleció el 28 de febrero de 2021 a los 71 años sin dejar testamento. Esa decisión —o la ausencia de ella— desató una batalla legal entre sus nueve hijos por una fortuna estimada entre $22.000 y $25.000 millones de pesos, compuesta por fincas, casas, vehículos, ganado, cuentas bancarias y derechos de autor sobre su extensa obra musical.
Tras su muerte, los bienes quedaron en manos del núcleo familiar conformado por su esposa, Nancy María Zuleta Carrillo, con quien se casó el 15 de febrero de 1974, y los tres hijos de ese matrimonio: Jorge Daniel, Jorge Luis y Delfina Inés Oñate Zuleta.
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En lo que se refiere a los cinco hijos extramatrimoniales, todos reconocidos por el artista —Omar Oñate Mestre, José Jorge Oñate Canales, Jorge Luis Oñate García, Gina Paola Oñate Araujo y Jorge Antonio Oñate Dangond— intentaron en un primer momento llegar a un acuerdo directo con sus hermanos, pero las negociaciones fracasaron. Los hijos del matrimonio les ofrecieron 116 millones de pesos a cada uno, cifra que los demandantes rechazaron por considerarla insuficiente dado el tamaño real del patrimonio.
Sin posibilidad de conciliación, los cinco hijos extramatrimoniales radicaron una demanda civil el 14 de diciembre de 2021 ante un Juzgado de Familia del Circuito de Valledupar, bajo la representación del abogado Carlos González Castillejo. El proceso de sucesión fue declarado abierto el 3 de marzo de 2022.
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Meses después, en octubre de ese mismo año, se realizó un inventario y avalúo de los bienes, pero todas las partes presentaron objeciones. El Juzgado Primero de Familia de Valledupar resolvió esas objeciones en agosto de 2023, decisión que fue apelada tanto por los hijos extramatrimoniales como por los hijos del matrimonio y la viuda. El caso escaló entonces al Tribunal Superior del Distrito Judicial de Valledupar.
La disputa trascendió los estrados judiciales hasta el punto que entre los herederos se han reportado insultos y amenazas de muerte. A cinco años del inicio del proceso de sucesión, la incertidumbre se mantiene, y Jorge Antonio Oñate, el hijo menor de los que tuvo el cantante fuera del matrimonio, habló del tema en La Red de Caracol Televisión.
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“Al año de muerte de mi padre se abre la sucesión, porque se esperó que de buena fe se acordara algo representativo pa’ solucionarlo de la forma más rápida posible”, afirmó al programa de entretenimiento, remarcando que la intención nunca fue que la disputa escalara hasta ese punto. “Nadie quiere pelear con los hermanos, ni mucho menos con la señora Nancy. Cinco años y esa señora sigue de luto. Se le ve el sufrimiento y todavía llora a mi papá”.
Con todo, Jorge Antonio remarcó que “son derechos adquiridos” los que están en disputa y por eso no han cedido en su intención de una repartición justa de la herencia. De igual modo, relató cómo incluso tuvo desacuerdos con los hijos extramatrimoniales de Oñate, motivo por el que se desvinculó de la demanda civil.
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“Al año de muerte de mi padre, la madre de uno de mis hermanos nos reunió y dijo: ‘Yo tengo abogado en Bogotá, vamos a poner un solo abogado todos pa’ que sea más sencillo’. Firmamos todos. Arrancó la sucesión (…) A los meses yo me di cuenta que el abogado era un poco… agresivo. Yo le pedí que me liberara y yo busqué un abogado que incluso es familia de la viuda, pa’ que vea que no hay mala fe. ¿Y qué buscamos? Conciliar”, explicó.
Pese a las intenciones expresadas por Jorge Antonio, esa conciliación no se concretó. “Pues lastimosamente no se ha podido conciliar bajo ninguna forma, y yo creo que las posiciones que han asumido han sido hasta soberbias”, expresó. También aseguró que la intención con el proceso no es intentar quitarle la propiedad de su casa a la viuda del cantante vallenato, pero hizo hincapié en la resolución de lo relacionado con las regalías que, según señaló, no se han repartido en los cinco años transcurridos desde la muerte de Oñate.
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“Yo me imagino que las regalías tienen que estar en Sayco, porque han pasado cinco años y no se ha repartido todavía ni un peso”, manifestó, esperando que la situación se resuelva de manera equitativa. “Ahora, con esto tampoco busco presionarla ni nada, porque no es la idea, sino que las cosas son como son”, aclaró.
El programa hizo saber que intentó comunicarse con Jorge Luis Oñate, hijo de Nancy Zuleta, para conocer su posición frente al proceso de sucesión, pero se negó a dar declaraciones.