Cuando supo que algunos suizos iban a trabajar nadando, el profesional de la informática Mischa Gurov recuerda que pensó que era "maravillosamente suizo y un poco loco".
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Ahora, este ruso de nacimiento es uno de ellos.
Tras mudarse a Zúrich en 2019, decidió cambiar los tranvías y trenes abarrotados por un refrescante baño a lo largo del antiguo foso de la ciudad.
Cuando el tiempo acompaña, coge el transporte público hasta el centro, se pone el bañador y, con sus pertenencias en una bolsa estanca, se lanza al Schanzengraben (el antiguo foso de fortificación) para recorrer a nado los últimos 1,35 kilómetros de su trayecto.
"Es la mejor manera de empezar un día de trabajo", cuenta Mischa a Euronews Earth. "A veces veo el amanecer en el lago antes de nadar u observo a los cisnes dándose su baño matutino. Otras veces varios peces nadan conmigo durante muchos metros, es realmente una sensación especial de armonía".
En lo que va de año ha nadado más de 60 kilómetros. Pero los bajos niveles de agua provocados por la sequía de este verano le han dado una nueva perspectiva de su ruta.
Una parte de la ciudad difícil de ver desde la calle
A lo largo del canal hay tranvías, bicicletas, oficinas y gente que se mueve por Zúrich.
Pero cuando llevó una cámara submarina en uno de sus últimos desplazamientos, Mischa descubrió "peces, viejos muros de piedra y una parte de la ciudad mucho más difícil de ver desde la calle".
"Me di cuenta de que la naturaleza no tiene por qué estar necesariamente lejos, en un océano, una selva tropical o una montaña. A veces hay todo un mundo que vive casi desapercibido bajo un puente por el que la gente pasa cada día", explica.
Incluso consiguió fotografiar un pez grande que luego, con la ayuda de la entidad municipal de recogida de residuos y protección del agua Entsorgung + Recycling Zürich (ERZ), identificó como una de las escasas truchas comunes del Schanzengraben.
Estos peces necesitan agua limpia, fresca y rica en oxígeno para sobrevivir, por lo que su presencia es una prueba de la calidad del agua. Pero la falta de cuidado por su mundo oculto podría ponerla en peligro.
500 colillas en 30 metros del Schanzengraben
Desde hace años, a Mischa le frustra ver basura en los lugares que más aprecia.
Mientras vivía en Londres en 2018, lanzó una petición contra la suciedad para limpiar Richmond Park y el río Támesis.
El mismo problema se ha vuelto difícil de ignorar en Zúrich.
A principios de este verano, decidió comprobar cuántas colillas podía recoger en un pequeño tramo junto al Schanzengraben. En 30 minutos, a lo largo de unos 30 metros, recogió más de 500.
Las colillas son el residuo más habitual en Suiza, con más de seis mil millones de colillas tiradas al medio ambiente cada año, cuya limpieza cuesta un cálculo de 53 millones de francos suizos (56 millones de euros). En el agua, las toxinas que desprenden pueden ser letales para los peces.
Mischa también retira del agua piezas más grandes de basura cuando puede alcanzarlas con seguridad.
Considera que una normativa más estricta, con multas más elevadas por tirar basura, podría ayudar a desincentivar los comportamientos negligentes y compensar los costes de limpieza que ahora asumen los contribuyentes. Actualmente, arrojar basura en Suiza puede conllevar multas in situ de entre 80 y 250 francos suizos (85-266€).
Usar su cámara bajo el agua le dejó aún más claro por qué lucha: "Bajo y junto al agua no solo había objetos abandonados. También había peces, aves y un sorprendentemente rico pequeño ecosistema urbano".
Todo ello no ha hecho más que reforzar su determinación de mantener limpia esta parte oculta de Zúrich y animar a quienes pasan por encima a hacer lo mismo.
Mantener limpia Suiza es una responsabilidad compartida
No solo la vida acuática y los viajeros poco convencionales dependen de las vías de agua de Zúrich.
El lago de Zúrich proporciona alrededor del 70 por ciento del agua potable de la ciudad.
Cada verano, los habitantes se refrescan en los 18 Sommerbäder oficiales (piscinas de verano) repartidos por el lago y el río Limmat, de aguas limpias, y 4.500 personas llegan incluso a participar en la Limmatschwimmen anual, una travesía de dos kilómetros.
Pero Mischa quiere que más gente se sume a su manera de desplazarse al trabajo. El verano más caluroso y seco registrado en Suiza hizo que las algas se multiplicaran en las vías de agua de Zúrich, pero cuando recurrió al Ayuntamiento le respondieron que muy pocas personas nadan en el Schanzengraben como para justificar un coste de limpieza tan elevado.
Para Mischa, mantener el agua limpia no se trata solo de proteger el ecosistema que conoce tan bien, sino de que todos contribuyan a cuidar un recurso del que depende y que disfruta toda la ciudad.
"Mantener limpia Suiza es una responsabilidad compartida", señala Mischa.
"El problema de la basura no pueden resolverlo solo los servicios de limpieza, las autoridades o las personas voluntarias. Solo funciona si todos ponemos de nuestra parte: ciudadanos, comunidades, empresas y autoridades".
Los residentes en Suiza pueden participar en el Día Nacional de Limpieza de IGSU(el Grupo de Interés por un Medio Ambiente Limpio) los días 18 y 19 de septiembre de 2026.
Por su parte, a las 7:00 de la mañana de ese día, Mischa planea nadar todo el Schanzengraben con un casco adornado con 1.000 colillas usadas y una campana suiza: "Hacer sonar simbólicamente la alarma medioambiental y expresar una protesta contra el envenenamiento de mis 'amigos'", los peces que le acompañan cada día en su trayecto.