Sam Neill libró durante tres años una batalla contra un linfoma de células T raro y agresivo, un recorrido que atravesó la quimioterapia, la remisión y, finalmente, la declaración de ausencia total de cáncer.
El anuncio se dio apenas tres meses antes de su muerte, el 13 de julio de 2026 en Sídney, Australia, a los 78 años.
La familia del actor neozelandés confirmó en un comunicado publicado en Instagram que “la pérdida fue repentina e inesperada”, pero aclaró que Neill permanecía libre de cáncer al momento de su fallecimiento.
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“Sam estuvo rodeado de su familia y partió con la dignidad que caracterizó toda su vida”, señaló el texto, que también expresó gratitud al personal del St. Vincent’s Private Hospital.
El diagnóstico llegó en 2022, mientras la estrella realizaba la promoción de Jurassic World Dominion. Fue entonces cuando notó los ganglios inflamados en el cuello.
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Este consistía en un síntoma que sus médicos atribuyeron inicialmente a un posible caso de “COVID no detectado”, según relató el propio actor en su libro de memorias Did I Ever Tell You This?
En su siguiente visita, con los ganglios aún más inflamados, le realizaron un PET scan que reveló el diagnóstico.
Se trataba de un linfoma T angioinmunoblástico (AITL, por sus siglas en inglés) en estadio 3, un tipo de cáncer de sangre poco frecuente y de avance rápido que puede extenderse a los pulmones, el hígado o la médula ósea.
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“En pocos días estaba en una cama de hospital con todo tipo de químicos drenando en mi sistema, matando todo lo que había a bordo”, escribió Sam Neill en sus memorias.
Y continuó en su relato: “Para fines terapéuticos. Para curarme de algo que no sabía que tenía apenas unos días antes. Sí, de repente las cosas son diferentes —esto es algo muy serio".
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El actor pasó por cuatro rondas de quimioterapia. La primera no arrojó los resultados esperados, lo que llevó a sus médicos a recomendar un nuevo fármaco “muy caro”.
Neill negoció directamente con la empresa farmacéutica: el tratamiento sería gratuito si seguía con vida cuatro meses después. Así lo contó en una entrevista con The Guardian.
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La apuesta resultó a su favor: el cuarto PET scan reveló que el cáncer había entrado en remisión metabólica completa.
“Ahora soy un hombre vivo, con toda la intención de seguir viviendo y viviendo y viviendo”, escribió en Did I Ever Tell You This?.
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Aun así, la remisión tenía sus condiciones. El actor debía someterse a infusiones cada dos semanas. “Pero me está manteniendo con vida”, dijo en 2023 al programa australiano Australian Story.
También advirtió que los médicos le habían anticipado que los fármacos eventualmente dejarían de funcionar. “Estoy preparado para eso”, afirmó.
Eso ocurrió. Cuando la quimioterapia dejó de ser efectiva, Neill recurrió a la terapia CAR de células T, un tratamiento de inmunoterapia que modifica genéticamente las células del sistema inmunológico para identificar y destruir las células cancerosas.
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Lo hizo a través de un ensayo clínico, según informó el medio australiano 7NEWS. Los resultados fueron los que el actor describió en abril de 2026 al mismo medio: “Me acabo de hacer una tomografía y no hay cáncer en mi cuerpo. Eso es algo extraordinario”.
Sam Neill calificó el tratamiento de “la ciencia en su mejor expresión” y anunció que tenía ganas de volver a trabajar. “Es hora de que haga otra película”, declaró a 7NEWS.
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Paralelo a su tratamiento, el actor encontró en la escritura una forma de sostener su voluntad de vivir.
“Nunca tuve la intención de escribir un libro. Pero a medida que seguía escribiendo, me di cuenta de que en realidad me estaba dando una razón para vivir, y me iba a la cama pensando: mañana escribiré sobre eso… eso me entretendrá”, confesó al diario británico.
Y añadió: “Así que fue realmente un salvavidas, porque no podría haber pasado por eso sin tener nada que hacer”.
Ante la posibilidad de la muerte, Neill mostró una actitud que repitió en varias entrevistas.
“No tengo miedo de morir”, dijo en la misma entrevista. “Pero me molestaría. Porque me gustaría otra década o dos, ¿sabes? Hemos construido estas hermosas terrazas, tenemos estos olivos y cipreses, y quiero estar aquí para verlos madurar".
En ese sentido, mencionó su anhelo por ver crecer a las futuras generaciones de su familia: “Tengo mis adorables nietecitos. Quiero verlos crecer. Pero, ¿en cuanto a morir? No me importa en absoluto”.
Sam Neill también habló sobre la gratitud como ancla durante el proceso. “No puedo pretender que el último año no tuvo sus momentos oscuros, pero esos momentos oscuros arrojan la luz en alto relieve y me han hecho agradecido por cada día e inmensamente agradecido por todos mis amigos. Simplemente contento de estar vivo”, concluyó.