(BUENOS AIRES).- “Mi familia me ayuda mucho y gasta mucho en mí para que yo pueda venir a entrenar. Yo me levanto todos los días a las 5 y media de la mañana para venir al Predio, es mi segunda casa, estoy todos los días. Yo cuando me pongo la camiseta de Boca siento que tengo que dar el doble”. La frase la pronunció Leonel Flores en 2021, cuando todavía era un pibe de las inferiores. Hoy, con 19 años, el extremo derecho debutó como titular en el plano internacional: este jueves Boca enfrentó a O’Higgins por los playoffs de la Copa Sudamericana y el Vasco Arruabarrena le dio la confianza desde el arranque.
Flores nació el 6 de febrero de 2007 en Beccar, partido de San Isidro. Llegó a las inferiores del Xeneize en 2014, con apenas siete años, y después de una década de formación firmó su primer contrato profesional. Se define como un atacante diestro, veloz y habilidoso, con movilidad para ocupar las tres posiciones del frente de ataque: puede jugar por derecha, por izquierda o como mediapunta.
Su estreno oficial en Primera llegó por la Copa Argentina ante Sarmiento de Junín. Esa noche, Leonel Flores marcó un golazo que selló el 2 a 0 y se retiró ovacionado por La Bombonera. El rendimiento alcanzó para que el cuerpo técnico le sostuviera la apuesta en el primer cruce copero del semestre.
En Reserva, bajo la conducción de Mariano Herrón, el juvenil fue pieza clave del bicampeonato. Además, Leandro Paredes lo elogió de manera pública tiempo atrás: “Hay un chico en la reserva que se llama Leo Flores, que también es muy bueno”, dijo el volante campeón del mundo.
Arruabarrena empezó a darle rodaje en el amistoso ante Athletico Paranaense, repitió con él desde el vamos en la Copa Argentina y ahora volvió a incluirlo entre los once para el cruce contra los chilenos. En los tres partidos, Flores compartió ataque con Tomás Aranda, el socio que construyó en inferiores y con quien podría reeditar la dupla en Primera. La sociedad entre ambos fue una de las marcas registradas de las divisiones formativas y entusiasma a los dirigentes, que celebran el recorrido de la cantera.
Ante O’Higgins, el delantero de 19 años sumó su segundo partido oficial con la camiseta de Boca y el primero en el ámbito internacional. El Vasco Arruabarrena lo puso entre los titulares junto a Miguel Merentiel y Sebastián Villa, y el pibe respondió con la misma intensidad que mostró en su debut con gol. La hinchada, que ya lo había ovacionado en el estreno copero, volvió a bancarlo desde las tribunas de La Bombonera.
“Mi familia me ayuda mucho y gasta mucho en mí para que yo pueda venir a entrenar”, había contado el propio Flores en aquella entrevista de 2021 con el Canal de Boca, donde también definió al Predio de Ezeiza como su segunda casa y explicó que se levanta todos los días a las 5 y media de la mañana para entrenar.
Si mantiene el ritmo, Leonel Flores puede sumar una cantidad importante de minutos en lo que queda del año. La confianza del técnico y la ovación de la gente ya le dieron un empujón difícil de ignorar.