Matthew Shapiro, vicepresidente sénior de Estrategia Global de Eventos y Mercados de la NFL
Hace tiempo que el fútbol americano traspasó las fronteras de EEUU. Sin embargo, aún queda mucho recorrido para que la National Football League (NFL) tenga el mismo peso en Europa que la F1, la UEFA Champions League, MotoGP o Roland Garros. En este sentido, Matthew Shapiro, vicepresidente sénior de Estrategia Global de Eventos y Mercados de la NFL, explicó (a propósito de un foro organizado por la Spain-US Chamber of Commerce dentro del Business & Sports Summit en Atlanta) que para la competición "el crecimiento internacional es una prioridad estratégica para la liga y para nuestros 32 clubes".
Sí, el icónico balón ovalado, los tackles y touchdowns quieren estar presentes en todos los rincones del planeta al igual que el resto de competiciones deportivas. "El comisionado Roger Goodell y los propietarios han sido muy claros respecto a la visión compartida y la ambición de seguir impulsando nuestra base de aficionados, nuestra presencia y el valor de la NFL a nivel global, con el objetivo de consolidarla como una auténtica propiedad deportiva mundial en los próximos años", apostilla Shapiro.
Para el ejecutivo, encuentros como el del año pasado en Madrid entre los Miami Dolphins y los Washington Commanders en el Santiago Bernabéu son un claro ejemplo de esta expansión. "Fue un enorme éxito y un claro catalizador para el crecimiento del fútbol americano en España. Conseguimos conectar tanto con aficionados habituales como con nuevos seguidores durante el partido y en todas las actividades previas organizadas junto a nuestros socios. Durante mi estancia en Madrid pude percibir el entusiasmo y la expectación que existían ante aquel día histórico, y ya estamos trabajando con mucha ilusión en la organización del segundo partido", explica el directivo de la NFL.
Desde dicho acontecimiento, la NFL ha continuado apostando por el mercado español con la apertura de una oficina en Madrid. "Contamos con un equipo local que trabaja durante todo el año para seguir desarrollando la presencia de la NFL en España, desde el crecimiento de la afición hasta la promoción de NFL Flag y otras iniciativas", detalla. No obstante, Shapiro matiza que no todos los mercados crecen al mismo ritmo y que España ocupa un lugar privilegiado, con 11 millones de aficionados al fútbol americano. En Europa, Alemania e Inglaterra son los países donde más se sigue este deporte, en gran parte por haber retransmitido y celebrado más encuentros.
Una nueva oportunidad
El próximo 8 de noviembre, los Cincinnati Bengals y los Atlanta Falconsvolverán a traer la NFL al Santiago Bernabéu. Un partido que forma parte de la estrategia de expansión internacional de la NFL y cuyo objetivo es disputar más de 16 partidos internacionales antes de 2030. "Consideramos estos encuentros como auténticos mini Super Bowls, que permiten acercar nuestros mejores equipos y jugadores a los aficionados de todo el mundo, combinando la tradición del día de partido de la NFL con elementos propios de cada cultura local para crear experiencias únicas", recalca Shapiro, que señala que trabajan en una presencia continua en los mercados estratégicos con diversas activaciones.
Según Shapiro, el primer partido de la NFL en Madrid tuvo un impacto económico de 70 millones de euros. Inyección que la ciudad recibió, en gran medida, porque "el 43% de los asistentes provenían de fuera de España". Además, en EEUU, el encuentro fue seguido "por una media de 6,4 millones de espectadores. A nivel internacional, se retransmitió en directo en más de 150 países. Todo ello convirtió a Madrid en un extraordinario escaparate mundial para los grandes eventos deportivos", concluye el ejecutivo de la NFL.