Mikel Merino apenas ha disputado 196 minutos en el Mundial pero está siendo absoluto protagonista en la selección española. Ha marcado dos goles clave en dos encuentros importantísimos y nada más saltar al terreno de juego. Es el revulsivo más fiable de Luis de la Fuente.
Contra Portugal, apenas necesitó seis minutos para darle la victoria a España en el 91’ de partido. Sirvió él mismo rápidamente una falta, asistencia de Ferran Torres y con un zurdazo tremendo al palo corto evitar la prórroga y enviar a la selección de Cristiano Ronaldo a casa.
En el partido ante Bélgica que servía para clasificar a España para semifinales, ya bromeaban desde el banquillo español sobre cuanto tardaría Mikel Merino en marcar. Después de entrar en el terreno de juego sustituyendo a Dani Olmo tardó exactamente 117 segundos en anotar el gol de la victoria para los españoles, esta vez Cubarsí inventó un disparo largo, el balón lo despejó Lammens al centro de la portería y ahí estaba atento el navarro para conseguir otro gol decisivo.
Pero Argentina también tiene a su goleador de infarto: Lautaro Martínez. Ha jugado más el delantero del Inter, 368 minutos, y suma tres goles y una asistencia en esta Copa del Mundo.
El recuerdo más reciente es el partido de semifinales contra Inglaterra en el que marcó en la primera pelota que tocó. Entró en el minuto 81 en lugar de Tagliafico y durante once minutos fue un espectador del partido pero en su primer contacto con el balón aprovechó un fantástico centro de Leo Messi para cabecear superando a Pickford en el gol que suponía la remontada de Argentina. En el encuentro ante Suiza marcó en la prórroga (120’), y más tempranero fue su gol ante Jordania (30’).
Julián Álvarez, que también fue protagonista frente a Inglaterra consiguiendo el primer gol para su selección, está haciendo en este Mundial un trabajo más sacrificado.
“Un delantero siempre quiere marcar, pero también hay que correr y presionar”, decía tras el partido Julián Álvarez. Se ha convertido en la primera línea de presión de la albiceleste con unas estadísticas que avalan su gran rendimiento para el equipo.
Con 215, la Araña es el jugador de Scaloni que más presiones defensivas ha hecho en este Mundial y el futbolista de toda la plantilla albiceleste que más metros recorre en alta intensidad y sprints continuos.
Luis de la Fuente ha sabido transmitir al grupo que tan importantes son los futbolistas que inician el partido como los que entran durante el encuentro, más en este Mundial con pausas de hidratación que cortan las dinámicas del juego y más aún en la final, con media hora de descanso entre las dos partes para que se pueda desarrollar el show de la media parte.
También Scaloni juega con la profundidad de sus convocados y ha ido alternando nombres en función del rival y del cansancio. Llega Argentina más desgastada físicamente que España, con un día menos de descanso y habiendo alargado al límite la tensión en sus partidos, definidos en los últimos instantes e incluso en la prórroga. Una ligera ventaja con la que contará la selección española aunque en una final el cansancio pesa menos