Una expedición científica oficial española cruzará completamente la Antártida mediante una nueva ruta y en un vehículo de propulsión eólica, el Trineo de Viento -inspirado en la cultura inuit-, con el que cuatro exploradores llevarán a cabo una travesía de 85 días sin emitir gases invernadero en el transporte. Se pretende así llegar al 'corazón' más inaccesible, remoto y desconocido del continente antártico de modo limpio y sin aviones de reavituallamiento.
Este vehículo especial ha sido diseñado por el explorador español Ramón Larramendi, y en la campaña se llevarán a cabo un total de 16 proyectos científicos promovidos por instituciones nacionales e internacionales para recabar datos sobre zonas inexploradas del continente.
La salida desde España de los participantes será el próximo 18 de octubre y el regreso está previsto para comienzos de febrero. En la travesía se efectuarán cinco paradas de larga duración, para llevar a cabo diferentes experimentos. La expedición recibe el nombre de “Trineo de Viento Antártida 2026-2027”.
Es la ruta que cruza completamente toda la Antártida oriental; la hemos diseñado conociendo el comportamiento del viento
Ramón Larramendi
“Cruzaremos la Antártida por su punto más inaccesible, la zona menos conocida y de la que existen menos datos, precisamente porque es increíblemente difícil de atravesar”, explica Ramón Larramendi.
El explorador ha cruzado tres veces la Antártida por tres rutas diferentes a esta. Parte del trayecto que cubrirá ahora se solapa con dos rutas hechas anteriormente. “Pero esta ruta no la hemos hecho nunca y es la cruza completamente toda la Antártida oriental”, añade.
“El Trineo del Viento es un vehículo único en el mundo. Este es el resultado de 25 años de experiencia y trabajo, que hemos ido acumulando y perfeccionando de manera continua. La ruta se ha diseñado conociendo el viento”, añade el explorador. “Sabemos que habrá días con poco viento, días con mucho viento e incluso con viento en contra. Hemos estudiado esta pautas. Tenemos una experiencia sólida sobre lo que podríamos encontrar”, indica.
Los exploradores se moverán en su trayecto sin el uso de vehículos de combustión, ya que cruzarán el continente impulsados por energía eólica. También, utilizarán placas fotovoltaicas para otros usos y solo recurrirán a la energía fósil para cocinar alimentos.
A través de la meseta polar, a unos 3.700 metros de altura
En total, se esperar recorrer 3.400 kilómetros, desde las proximidades de la base rusa de Novolazárevskaya, situada en la Tierra de la Reina Maud (un sector de la Antártida Oriental frente a Sudáfrica) hasta la base de investigación científica italiana de Concordia, conocida como Domo C, en la meseta antártica. “Entraremos por Antártida por Sudáfrica y saldremos por Nueva Zelanda”, dice gráficamente el explorador.
Toda la ruta se hará a través de la meseta (polar) a unos 3.700 metros de altitud, en condiciones de frío extremo. “Posiblemente, alcancemos los 50 grados bajo cero, y la temperatura normal estaría entre 30 y 40 bajo cero de manera regular”, añade.
Pasarán por el Polo de Inaccesibilidad, a 3.700 metros de altitud, el punto más remoto, aislado y difícil de alcanzar de la masa continental antártica. Y también cruzarán el Polo del Frío, en la base de Vostok, el lugar donde se ha registrado la temperatura más gélida de la Tierra.
Una vez finalicen la ruta en la base de Concordia, saldrán por vía aérea de la Antártida, mientras el material científico conseguido se embarca rumbo a España. A lo largo de todo el periplo esperan tener comunicaciones vía satélite, que cubre el continente (Starlink).
Los participantes y una plataforma única
Junto a Ramón Larramendi estarán el técnico y guía de las bases antárticas españolas, Hilo Moreno; el científico de la Universidad de Maine, Mariusz Potocki, y el documentalista y alpinista Javier Selva.
Larramendi ya ha promovido a comienzos de siglo otras campañas mediante el Triento de Viento, un vehículo único en el mundo, con el que ya ha recorrido más de 28.000 kilómetros a través del hielo en un total de 13 expediciones, tres de ellas en la Antártida (10.000 kilómetros) en iniciativas privadas, lo que le ha permitido ganar una gran experiencia.
“Las condiciones van a ser muy severas y la expedición va durar mucho tiempo. Un total de 85 días en el hielo totalmente aislados con completa autonomía”.
En sus expediciones a Groenlandia, Larramendi ya ha llevado a cabo otros proyectos de investigación, lo que convierte al Trineo de Viento en una plataforma científica idónea para poder explorar los hielos polares, con eficiencia económica y sin apenas huella de carbono.
Ningún otro vehículo cero emisiones es capaz de estos recorridos en el mundo. “Esta es una técnica que se ha ido desarrollando hasta demostrar que es válida como un vehículo de investigación”, explica Larramendi.
Analizar los hielos
Entre los proyectos de investigación que se llevarán a cabo destacan los que buscan analizar la composición de los hielos en la meseta antártica, detectar sustancias contaminantes -microplásticos o compuestos químicos persistentes- o explorar las señales de vida microbiana en condiciones extremas, tanto en el aire como en el hielo profundo o la superficie. Algunos son experimentos que despiertan gran interés de cara a la exploración espacial. De hecho, llevarán instrumentación que ya se utiliza en misiones a Marte.
Asimismo, otros proyectos analizarán los impactos que causan el aislamiento y el frío extremo sobre los organismos de los cuatro exploradores. Otros tienen que ver con los impactos del cambio climático en esas zonas inaccesibles, el magnetismo o el funcionamiento de los satélites europeos. Todos los proyectos han sido seleccionados en una convocatoria oficial del Comité Polar Español.
En total, participan centros del CSIC, seis universidades españolas e instituciones internacionales como la NASA, la Universidad de Maine (EEUU) o el Consejo Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), equivalente al CSIC español. La campaña científica está financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y participan en ella centros del CSIC, organismos de investigación como el Ciemat o el INTA, seis universidades españolas e instituciones extranjeras, como el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine o el Instituto de Ciencia Polar del Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR), equivalente al CSIC español.
Un vehículo singular
El trineo de viento es un vehículo inspirado en la cultura inuit, mide 15 metros de longitud y se compone de cuatro módulos, capaces de arrastrar hasta 2.100 kilos de peso para albergar la carga con instrumentos científicos que pesan unos 250 kilos.
Alojará un módulo para las tareas científicas con su propia tienda de campaña; otro es la cabina para tripular, desde donde se manejan las cometas que impulsan el vehículo; otro sirve de alojamiento para los cuatro tripulantes y el último, desprovista de tienda, transporte las carga,
Este trineo especial es capaz de moverse por un terreno antártico incluso atravesando las crestas o saliente de nieve dura esculpida por la acción continua del viento en zonas polares o de alta montaña.
Para ello se ayudaran de 20 cometas, la más grande de cuales mide 150 m2 y la más pequeña 5 m2, que utilizarán según la potencia y la dirección del viento. El Trineo de Viento es capaz de alcanzar los 80 kms/hora en momentos puntuales, si bien la media es de unos 25 km/h en condiciones adecuadas. No obstante, “el objetivo es científico y tendrán que adaptarse a las exigencias de los proyectos”, explican los promotores.
Una vez concluida la ruta, el Trineo de Viento se quedará en Concordia, totalmente desmontado, a la espera de una segunda campaña.
Lee también
Desde esquís con cometas a camiones oruga para moverse
La última expedición científica trasantártica realizada en el mundo fue la llevada a cabo por la francesa Heïdi Sevestre (2025-2026), que utilizó esquís con cometas para cartografiar el subsuelo con un radar mientras recorría 4.000 kms junto al explorador Matthieu Tordeur. No obstante, en este caso no fue una campaña gubernamental con concurrencia de proyectos.
La anterior campaña trasantártica con apoyo gubernamental tuvo lugar durante dos meses en la temporada 2011-2012. Fue la Expedición Transantártica Científica (2011-2012), coliderada por Estados Unidos y Rusia, a través de 3.400 km. En el tranporte se emplearon tres camiones oruga que arrastraban trineos de plástico y motos de nieve. Realizaron ocho proyectos científicos principales, utilizaron 170.000 litros de combustible y tuvieron múltiples averías técnicas en los dos meses. Las expediciones antárticas motorizadas que cruzan zonas inexploradas cuestan entre tres y cinco millones de euros, por lo que ha habido muy pocas en la historia de la ciencia que cubran grandes extensiones.
El coste del Trineo de Viento es mucho menor que el de camiones oruga preparados para la Antártida.Sus averías se reparan con facilidad sobre el terreno y su consumo de combustibles fósiles es cero, lo que reduce la carga a arrastrar drásticamente, así como el impacto ambiental. Por ello, con esta campaña pasa a formar parte de una infraestructura más del Comité Polar Español.
Periodista especializado en medio ambiente. Promotor del Canal Natural. Autor de 'Emergencia climática: Escenarios del calentamiento y sus efectos en España'. (Librosdevanguardia) [email protected]